Définition
Classicisme
Le classicisme est un mouvement culturel, artistique et littéraire qui s'est développé en Europe au XVIIe siècle, principalement en France. Il se caractérise par des caractéristiques comme l'ordre, la clarté, la modération et l'harmonie, et vise à atteindre une beauté idéale inspirée par l'Antiquité gréco-romaine.
Tragédie
Dans le contexte du classicisme, la tragédie est une pièce de théâtre qui représente des personnages nobles confrontés à des conflits insurmontables, souvent terminant par une catastrophe, tout en respectant la règle des trois unités : action, lieu et temps.
Règle des trois unités
Dans le théâtre classique, cette règle stipule qu'une pièce doit avoir une seule action principale (unité d'action), se dérouler en un seul lieu (unité de lieu) et en une seule journée (unité de temps).
Contextualisation du Classicisme
Le classicisme se développe en France pendant le règne de Louis XIV, le Roi-Soleil, à une époque où le pouvoir royal cherche à centraliser et à stabiliser sa domination. Le classicisme s’inscrit dans cette volonté de maîtrise et de contrôle. La création de l'Académie Française par Richelieu en 1635 marque la volonté de codification et d'homogénéisation de la langue et de la littérature françaises. Ce mouvement est en partie une réaction à la période baroque, qui privilégiait la complexité et le foisonnement. Le classicisme est fortement influencé par les auteurs anciens tels que Aristote, Homère, et Virgile, et se propose de revenir à ces modèles de clarté et de rigueur. Le souci de rationalité et d'harmonie est une réponse au désordre politique et social du début du XVIIe siècle.
Principes et caractéristiques du Classicisme
Le classicisme se distingue par un ensemble de principes esthétiques et éthiques qui cherchent à imiter les Anciens tout en sauvegardant l'équilibre et la proportion. Les auteurs classiques cherchent à atteindre la beauté par l'harmonie des formes, la pureté de la langue, et une capacité à émouvoir tout en éduquant (placere et docere). Ils privilégient les valeurs morales universelles telles que l'honnêteté, la vertu, et le respect des autres.
Les genres littéraires du Classicisme
Le théâtre est le genre emblématique du classicisme, avec une prédilection pour la tragédie où la grandeur et la noblesse des personnages permettent de traiter de grandes questions morales. La comédie classique, quant à elle, vise à corriger les mœurs par le rire. Les tragédies de Racine, comme "Phèdre", respectent strictement la règle des trois unités. La littérature classique se démarque aussi dans le domaine de la poésie, avec Nicolas Boileau, et du roman didactique, où l'on trouve les fables de La Fontaine.
Les principaux auteurs du Classicisme
Parmi les grands auteurs du classicisme, nous pouvons citer :
- Jean Racine (1639-1699), connu pour ses tragédies telles que 'Phèdre', qui sont des modèles de l'emploi des règles classiques avec des personnages rongés par la passion et le destin.
- Pierre Corneille (1606-1684), reconnu pour ses pièces comme 'Le Cid', où il explore les conflits intérieurs et les dilemmes moraux.
- Molière (1622-1673), dont les comédies comme 'Le Misanthrope' et 'L'Avare' sont célèbres pour leur satire sociale et leur critique des travers humains.
- La Fontaine (1621-1695), auteur des célèbres 'Fables' qui utilisent l'analogie animale pour critiquer les comportements humains.
- Boileau (1636-1711), qui contribua à théoriser le classicisme à travers ses pièces critiques comme 'L'Art Poétique'.
Ces auteurs ont tous contribué à forger une littérature qui, par son désir d'ordre et de clarté, se proposait d'éduquer tout en plaisant.
A retenir :
Le classicisme est un mouvement littéraire du XVIIe siècle qui prône l'ordre, la raison et l'harmonie suivant le modèle des Anciens. Développé dans un contexte de centralisation politique sous Louis XIV, il se distingue par le respect de règles strictes, particulièrement dans le théâtre avec la règle des trois unités. Des auteurs comme Racine, Corneille et Molière ont façonné les canons de ce courant en recherchant une esthétique qui soit à la fois plaisante et éducative, abordant des thèmes universels avec clarté et rigueur.
