Un corps pur est constitué d’une seule espèce chimique avec des propriétés physiques constantes. Par exemple, l'eau distillée est un corps pur constituée uniquement de molécules H2O. En revanche, un mélange comporte plusieurs espèces chimiques. Les propriétés d’un mélange varient selon la nature et la proportion de chaque constituant. Par exemple, l'air est un mélange de gaz, principalement l'azote et l'oxygène.
Un mélange homogène est uniforme à l'œil nu. Les composants sont mélangés de manière à ce que le mélange semble être une seule phase. L'eau sucrée ou l'alliage métallique en sont des exemples classiques. Un mélange hétérogène, quant à lui, présente plusieurs phases visibles à l'œil nu. Par exemple, dans un mélange d'huile et d'eau, les deux liquides forment des couches distinctes car ils ne se mélangent pas intimement.
Le pourcentage massique d'un constituant dans un mélange est calculé en divisant la masse de ce constituant par la masse totale du mélange, puis en multipliant le résultat par 100 pour l'exprimer en pourcentage.
Formule : Pourcentage massique = (masse du constituant / masse totale du mélange) × 100%
Imaginons un mélange constitué de 5 grammes de sel dissous dans 95 grammes d'eau. La masse totale du mélange est donc de 100 grammes. Le pourcentage massique du sel serait : (5 / 100) × 100% = 5%. Cela signifie que le sel représente 5% de la masse totale du mélange.