Définition
Enquête sur l'entendement humain
Une œuvre philosophique majeure de David Hume publiée en 1748, qui explore la nature et les limites de la connaissance humaine.
Métaphysique
Un domaine de la philosophie qui traite des questions fondamentales sur la réalité, l'existence, et la nature des objets et leurs propriétés.
Empirisme
Une théorie selon laquelle la connaissance provient principalement de l'expérience sensorielle.
La critique de la métaphysique
Dans l'Enquête sur l'entendement humain, Hume remet en question la validité de la métaphysique traditionnelle, qu'il juge comme fondée sur des spéculations dépourvues de preuves empiriques. Pour Hume, la métaphysique doit être limitée par les capacités de l'entendement humain, qui n'accède qu'à des connaissances issues exclusivement de l'expérience sensible. Il soutient que la métaphysique aspire à traiter des sujets qui dépassent les limites de l'esprit humain, comme l'existence de Dieu, l'immortalité de l'âme, ou l'essence de l'espace et du temps.
Impressions et idées
Hume divise les perceptions de l'esprit en deux catégories : les impressions et les idées. Les impressions sont les perceptions les plus vives, celles que nous expérimentons directement à travers les sens. A contrario, les idées sont des copies ou des réflections de ces impressions, moins vivaces, présentes dans notre mémoire ou notre imagination. Selon Hume, toute idée, aussi complexe soit-elle, provient ultimement d'une impression qu'elle copie ou combine. Par conséquent, la métaphysique, si elle veut être valide, devrait s'ancrer dans des impressions réelles et sensibles pour être expliquée.
La causalité et l'habitude
Hume examine la notion de causalité, centrale dans la métaphysique, et déclare qu'elle est le produit de l'habitude. Pour Hume, la cause et l'effet ne sont jamais observés directement ; nous constatons simplement une association constante entre deux événements distincts. C'est notre habitude de voir ces événements suivre dans une séquence répétée qui nous conduit à présumer une relation de cause à effet. Ainsi, ce que la métaphysique perçoit comme des vérités nécessaires, Hume les réduit à des croyances basées sur une régularité empirique.
Le scepticisme et la connaissance
Hume adopte une position sceptique quant à la capacité de l'esprit humain de véritablement percevoir une réalité externe indépendante des impressions et des idées mentales. Il croit que nos connaissances sont limitées aux phénomènes immédiats observables et que toute spéculation au-delà de cela demeure incertaine. Hume propose ainsi que le rôle de la métaphysique devrait être restreint à la critique de ses propres limites, plutôt qu'une tentative de dévoiler des vérités immuables au-delà de l'expérience humaine.
A retenir :
David Hume, dans son enquête, présente une critique radicale de la métaphysique, affirmant que la connaissance humaine doit être enracinée dans l'expérience sensorielle. Les concepts de causalité, habituellement attribués comme fondamentaux par la métaphysique, sont réinterprétés par Hume comme des effets de l'habitude sans preuve de lien nécessaire. Par conséquent, il appelle à un scepticisme vis-à-vis des prétentions métaphysiques dépassant le cadre de l'expérience, suggérant que notre compréhension doit se limiter aux impressions directes et aux idées qui en découlent.
