Définition
Commerce triangulaire
Système d'échange transatlantique entre l'Europe, l'Afrique et les Amériques aux 17ème et 18ème siècles, impliquant l'exportation de produits manufacturés vers l'Afrique, le transport d'esclaves vers les Amériques et le retour de matières premières vers l'Europe.
Compagnie de commerce
Organisation de marchands consacrée au commerce international, souvent sous la forme d'une société par actions, bénéficiant parfois de privilèges accordés par l'État.
Colonies
Territoires contrôlés par une autre nation, souvent distants géographiquement, et exploités pour leurs ressources naturelles et comme marchés pour les produits finis.
Les Acteurs du Commerce du 18ème Siècle
Au 18ème siècle, plusieurs acteurs principaux dominent le paysage commercial en Europe et dans le monde. Les grandes puissances coloniales comme la Grande-Bretagne, la France, les Pays-Bas et l'Espagne jouent un rôle pivot dans l'expansion du commerce international. Elles établissent des colonies et possèdent des compagnies commerciales puissantes, telles que la Compagnie britannique des Indes orientales ou la Compagnie française des Indes orientales. Ces organisations sont cruciales pour le développement des échanges commerciaux avec l'Asie, l'Afrique et les Amériques. En outre, les banquiers et les négociants deviennent des figures essentielles dans l'architecture du commerce mondial, assurant le financement et la logistique des échanges.
Les Routes et Produits du Commerce
Les routes commerciales du 18ème siècle relient principalement l'Europe, l'Afrique, les Amériques et l'Asie. Le commerce triangulaire est particulièrement emblématique de cette époque, impliquant l'échange de produits manufacturés, d'esclaves et de matières premières. L'Europe exporte des textiles, des armes et d'autres biens manufacturés vers l'Afrique, d'où des esclaves sont transportés vers les plantations d'Amérique. De ces colonies, le sucre, le tabac, le coton et d'autres matières premières retournent en Europe. L'Asie, notamment par le biais des routes maritimes vers l'Inde et la Chine, fournit des épices, du thé et de la soie, des produits très recherchés par les consommateurs européens. Ces flux commerciaux sont motorisés par une flotte de navires marchands toujours plus performante et abondante.
L'Impact Économique et Social du Commerce du 18ème Siècle
L'essor du commerce au 18ème siècle entraîne d'importantes transformations économiques et sociales. En termes économiques, il stimule la croissance des villes portuaires telles que Londres, Bordeaux, Amsterdam et Lisbonne, qui deviennent des centres névralgiques d'échanges internationaux. Le développement du commerce favorise également l'accumulation de capital, posant les bases de l'industrialisation. Socialement, ce commerce produit des décalages significatifs: il enrichit une classe de marchands et d'industriels, tout en intensifiant le commerce des esclaves qui aura des conséquences humaines dévastatrices. La soif de consommation croissante pour les produits exotiques en Europe conduit également à un changement des modes de vie et à l'apparition de nouvelles habitudes de consommation, telles que la consommation de café, de thé et de sucre, produits emblématiques de l'époque.
A retenir :
L'essor du grand commerce au 18ème siècle est marqué par l'émergence de puissants acteurs commerciaux, l'établissement de réseaux de routes commerciales reliant plusieurs continents, et l'impact profond tant sur l'économie que sur la société. Les grandes puissances coloniales jouent un rôle déterminant dans ces processus, soutenues par des compagnies de commerce et des infrastructures maritimes avancées. Ce commerce, s'il enrichit les nations européennes et favorise l'industrialisation, a aussi des conséquences sociales lourdes, notamment à travers la traite négrière, et modifie en profondeur les habitudes de consommation avec l'introduction de nouvelles denrées. Ces dynamiques posent les fondations de l'économie mondiale moderne en permettant une plus grande interconnexion des marchés à l'échelle globale.
