La filiation peut se décliner sous plusieurs formes. La filiation légitime, qui est la plus ancienne, se réfère au lien établi entre un enfant et ses parents mariés. Historiquement, ceci était la norme, où les enfants nés hors mariage avaient un statut distinct. Cependant, la société moderne a évolué pour reconnaître les droits des enfants nés hors mariage, établissant ainsi ce que l'on appelle la filiation naturelle. Cette filiation a le même poids juridique que la filiation légitime. En complément de ces deux types, on trouve la filiation adoptive, qui est créée par l'adoption. L'adoption permet de créer un lien de filiation équivalent à celui d'une naissance biologique, avec les mêmes droits et obligations.

L'établissement de la filiation peut varier en fonction du contexte. Pour les couples mariés, la filiation est souvent établie automatiquement à partir du moment où l'enfant naît pendant le mariage. Dans le cas de la filiation naturelle, celle-ci peut être établie par la reconnaissance volontaire des parents, par un acte de naissance ou par jugement si nécessaire. Pour l'adoption, la procédure est plus complexe. Elle exige l'intervention d'un juge et le respect de plusieurs étapes légales et administratives destinées à protéger l'intérêt supérieur de l'enfant.

La filiation entraîne des effets juridiques significatifs. Elle crée des droits et des obligations réciproques entre l'enfant et les parents. Parmi ceux-ci, on peut citer l'autorité parentale, le droit à l'héritage, et le devoir de subvenir aux besoins de l'enfant. L'autorité parentale est un ensemble de droits et de devoirs ayant pour finalité l'intérêt de l'enfant. Elle permet aux parents de prendre des décisions concernant la santé, l'éducation, et le bien-être de l'enfant. De plus, la filiation, qu'elle soit légitime, naturelle ou adoptive, donne à l'enfant un droit à l'héritage des biens de ses parents. Ce droit est fondamental dans les affaires successorales.

Dans certaines circonstances, la filiation peut être remise en question. La contestation de la filiation est une procédure qui vise à prouver qu’un lien de filiation juridique n'est pas conforme à la réalité biologique. Les lois encadrent strictement cette démarche, nécessitant généralement des preuves solides telles que des tests ADN. Parfois, des limites temporelles s'appliquent, restreignant la contestation à une fenêtre spécifique après la naissance ou la découverte des faits contestés.