Cette méthodologie de contrôle sert généralement à évaluer si un matériau est résistant ou non à la pénétration ou à la déformation permanente. Ces types d’essais sont basés sur le fait que l’on mesure la dureté du matériau car c’est un bon indicateur de ses propriétés mécaniques (ex : résistance à l’usure et à la déformation). Le principe physique qui se cache derrière ces essais repose sur la mesure de la taille et/ou de la profondeur d’une empreinte qui serait laissée par un pénétrateur sous contrainte d’une charge donnée. Il est nécessaire cependant de faire le bon choix du type d’essai et du pénétrateur car cela dépend des caractéristiques initiales du matériau et de l’application. On recense en majorité 4 types d’essais de dureté. - Essais de dureté Brinell : On utilise pour cet essai un pénétrateur sphérique en acier ou en carbure de tungstène que l’on enfonce dans le matériau que l’on souhaite tester à une charge prédéterminée. Pour la dureté, on la détermine en mesurant le diamètre de l’empreinte qui va être laissée sur la surface. Applicabilité : matériaux métalliques de dureté moyenne à faible (non ferreux et/ou alliages). - Essais de dureté Rockwell : Pour cet essai, on applique dans un premier temps une charge relativement faible avec un pénétrateur comme une bille en acier ou un cône diamanté afin d’obtenir une position de référence. Dans un second temps, on applique la charge principale. Applicabilité : Large gamme de matériaux y compris les métaux dures et les plastiques. - Essais de dureté Vickers : Pour cet essai, on détermine la dureté en mesurant les diagonales de l’empreinte et en calculant l’indice de dureté Vickers (HV) à la suite de l’application sous charge spécifique d’un pénétrateur en diamant de forme pyramidale à base carrée. Applicabilité : Tous types de matériaux, même les métaux très durs, céramiques et couches minces. - Essais de micro-dureté (Vickers micro et Knoop) : Pour cet essai, le principe est de mesurer la dureté de petites zones ou couches fines. On utile un pénétrateur de type Vickers ou Knoop à des charges très faibles. Cette méthode Vickers est la même que celle que l’on utilise pour les essais de dureté classiques alors que l’essai Knoop utilise un pénétrateur asymétrique applicable à des matériaux fragiles ou à des couches fines. Applicabilité : Analyse des propriétés de surface, revêtements, soudures, microstructures.