Durant l'époque de la République, Rome était gouvernée par une structure politique complexe divisée entre plusieurs institutions. Les principales étaient le Sénat, les magistratures et les assemblées populaires : Le populus romanus.
- Le Sénat : Institution très ancienne qui était à l'origine composé uniquement de citoyens romains civitas optimo iure appartenant aux patriciens.
- Les magistrats, sont élus par les comices pendant 1 an. Ils exercent leur pouvoir collégialement (=plusieurs personnes exercent la même fonction) => Garde fou contre tte. concentration du pouvoir.
- Enfin, les assemblées populaires, (ou populus romanus) bien que limitées dans leurs pouvoirs, étaient responsables de l'élection des magistrats et de certaines décisions législatives. Ils se réunissent en comices ou en assemblée du peuple
Le Ier siècle av. J.C. est marqué par une intensification des conquêtes romaines. Cette expansion est facilitée par les capacités militaires romaines, notamment grâce à une organisation rigoureuse de l'armée et à l'usage stratégique des alliances politiques. Les guerres civiles comme la Guerre Sociale (91-88 av. J.C.) ont également joué un rôle dans la transformation des structures militaires, permettant à des généraux comme Jules César de gagner en influence.
Avec l'expansion du territoire romain, la République a dû créer un système administratif pour gérer les nouvelles provinces. Les provinces romaines étaient dirigées par des gouverneurs, généralement d'anciens magistrats, qui percevaient les impôts, maintenaient l'ordre et rendaient la justice en accord avec les lois locales et romaines. Ce système a permis à Rome d'exploiter efficacement les ressources des territoires conquis tout en assurant une certaine stabilité politique.
Le Ier siècle av. J.C. a été une période de crises internes caractérisée par de violentes guerres civiles. La lutte de pouvoir entre différentes factions, telles que les Optimates et les Populares, a débouché sur une série de conflits, notamment la guerre entre Marius et Sylla, puis entre César et Pompée. Ces tensions internes ont fragilisé les institutions républicaines et préparé le terrain à la concentration du pouvoir dans les mains d'un seul homme.
Les conquêtes et les afflux de richesses ont provoqué des transformations sociales importantes à Rome. L'augmentation du nombre d'esclaves a modifié la structure économique et a accru les tensions entre les classes sociales. Les paysans, souvent ruinés par la guerre ou la concurrence des grandes exploitations esclavagistes, venaient grossir la population urbaine pauvre, ce qui accentuait encore les tensions sociales.
