La socialisation joue un rôle fondamental dans la formation de l'identité des individus et leur intégration au sein de la société. Elle débute dès la naissance et se poursuit tout au long de la vie, influençant les comportements, les aspirations et les interactions sociales. Ce processus se fait à travers différents agents de socialisation tels que la famille, l'école, les pairs, les médias et le travail.

Les agents de socialisation sont les vecteurs par lesquels les normes et les valeurs sont transmises aux individus. La famille, premier agent de socialisation, joue un rôle crucial dans l'inculcation des premières normes et valeurs. L'école, en tant qu'institution, renforce ces apprentissages et introduit de nouvelles normes, notamment celles liées à la vie en collectivité et à la citoyenneté. Les groupes de pairs, ou les amis, contribuent également à la socialisation en transmettant des normes qui peuvent parfois être en contradiction avec celles de la famille ou de l'école. Enfin, les médias et le monde du travail participent à cette socialisation en exposant les individus à des idéologies, à des modèles de réussite et à des comportements à adopter.

La socialisation primaire se produit durant l'enfance et l'adolescence et concerne l'apprentissage des normes et des valeurs de base. La socialisation secondaire, qui intervient à l'âge adulte, concerne l'acquisition de rôles sociaux spécifiques, notamment en rapport avec le milieu professionnel. Par ailleurs, certains sociologues évoquent la socialisation anticipatrice, qui se manifeste lorsqu'un individu adopte les valeurs et les normes d'un groupe auquel il aspire appartenir.

Les différences de comportements entre individus peuvent s'expliquer par les variations dans le processus de socialisation. L'environnement familial, le contexte socio-économique, l'expérience scolaire et les influences culturelles façonnent de manière unique chaque individu. Par exemple, un enfant évoluant dans une famille valorisant l'éducation et la réussite scolaire sera davantage conditionné à poursuivre des études supérieures comparativement à un enfant d'un milieu où l'éducation n'est pas perçue comme une priorité. De plus, la diversité des expériences de socialisation et des interactions sociales entraîne une diversité des comportements, des opinions et des aspirations personnelles.