Le passé simple se forme en ajoutant des terminaisons spécifiques selon les groupes de verbes. Pour les verbes du premier groupe (verbes en -er), les terminaisons sont : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent. Exemple : parler - je parlai, tu parlas, il/elle parla, nous parlâmes, vous parlâtes, ils/elles parlèrent. Pour les verbes du deuxième groupe (verbes en -ir), les terminaisons varient légèrement : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent. Exemple : finir - je finis, tu finis, il/elle finit, nous finîmes, vous finîtes, ils/elles finirent. Les verbes du troisième groupe (les verbes irréguliers) nécessitent souvent l'apprentissage individuel pour chaque verbe, car ils suivent des schémas de conjugaison variés.

L'imparfait est utilisé en ajoutant des terminaisons régulières à la base de l'infinitif du verbe. Ces terminaisons sont : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Par exemple, pour le verbe 'chanter', nous avons : je chantais, tu chantais, il/elle chantait, nous chantions, vous chantiez, ils/elles chantaient. Pour le verbe 'finir', cela devient : je finissais, tu finissais, il/elle finissait, nous finissions, vous finissiez, ils/elles finissaient. L'imparfait est ainsi généralement plus régulier dans sa formation que le passé simple.

Le passé simple est surtout utilisé dans la littérature, les récits historiques et les récits formels. Son utilisation quotidienne est rare et généralement limitée aux contextes littéraires ou très formels. Il est souvent employé pour dresser une chronologie d'actions successives et éloignées du moment présent. Par exemple, on l'utilise pour dire : "Il partit pour l'école, fit ses devoirs, et rentra chez lui."

L'imparfait est utilisé dans des contextes variés, notamment pour exprimer la durée ou la répétition d'une action dans le passé. Il est aussi utilisé pour décrire des situations, des états, des émotions, et donner des détails sur le contexte. Par exemple, on dit : "Quand j'étais enfant, je jouais souvent dans le parc." Dans la narration, l'imparfait est couramment utilisé pour créer un cadre ou une atmosphère avant de passer à des actions précises souvent exprimées avec le passé simple.

Le choix entre le passé simple et l'imparfait repose principalement sur la nature de l'action décrite et son contexte. Le passé simple est privilégié pour exprimer des actions ponctuelles ou successives, tandis que l'imparfait convient pour les actions continues ou répétées. Dans l'exemple suivant : "Il faisait beau (imparfait) quand elle arriva (passé simple).", le temps imparfait est utilisé pour poser la scène, tandis que le passé simple introduit un événement ponctuel.