Définition
Compagnie des Indes orientales
Une compagnie commerciale anglaise fondée en 1600 par une charte royale d'Élisabeth I pour le commerce avec l'Asie et en particulier l'Inde.
Charte royale
Un document officiel émis par un souverain qui confère des droits ou des privilèges à une personne ou une organisation.
Monopole commercial
Le contrôle exclusif par une entreprise ou un groupe des moyens de commercialisation d'un produit ou d'une gamme de produits.
La fondation et l'essor de la Compagnie
La Compagnie des Indes orientales, officiellement connue sous le nom de The Governor and Company of Merchants of London trading into the East Indies, fut fondée en 1600. La Compagnie a été créée pour exploiter les opportunités commerciales avec l'Asie, en particulier en ce qui concerne le commerce des épices, de la soie et d'autres marchandises précieuses que l'Europe convoitait à l'époque. La charte royale d'Élisabeth I lui accordait le monopole commercial des échanges avec l'est des Indes (principalement l'Inde, le Sud-Est asiatique, et plus tard la Chine).
L'ascension et la gouvernance en Inde
Au milieu du XVIIIe siècle, la Compagnie des Indes orientales devint non seulement une puissance marchande mais aussi une puissance territoriale majeure en Inde. Après la bataille de Plassey en 1757 sous la direction de Robert Clive, la Compagnie reçut le droit de percevoir les taxes dans diverses régions, devenant de facto les administrateurs de vastes territoires indiens. En prenant le Diwani du Bengale en 1765, elle renforça son rôle administratif et fiscal.
Les critiques et la régulation de la Compagnie
L'influence excessive de la Compagnie suscitait des critiques et des préoccupations tant en Grande-Bretagne qu'en Inde. Elle était souvent accusée de corruption, de mauvaise gestion et d'exploitation. Pour y remédier, le Parlement britannique mit en place plusieurs régulations pour exercer un contrôle sur les activités de la Compagnie. Le Regulating Act de 1773 et le Pitt's India Act de 1784 ont posé les premiers jalons de la supervision gouvernementale sur les affaires indiennes de la Compagnie.
Le déclin et la transition vers le Raj britannique
Au XIXe siècle, l'influence et la solvabilité de la Compagnie commencèrent à décliner. Les guerres, la révolte des Cipayes en 1857, ainsi que le sentiment croissant de nationalisme indien conduisirent le gouvernement britannique à dissoudre la Compagnie après plus de 250 ans d'activité. En 1858, le Government of India Act fut adopté, transférant les pouvoirs de la Compagnie à la Couronne britannique, marquant le début de l'ère du Raj britannique direct.
A retenir :
La Compagnie des Indes orientales a joué un rôle central dans l'établissement de la présence britannique en Inde, initiant une période de contrôle colonial qui a transformé le paysage économique et social de la région. Son histoire est marquée par des périodes de profit commercial massif ainsi que de critiques et conflits, aboutissant finalement à la gouvernance britannique directe après sa dissolution.
