L'offre et la demande jouent un rôle central dans la détermination des prix sur un marché. Lorsque la demande augmente pour un bien ou un service, le prix de celui-ci a tendance à augmenter si l'offre ne suit pas. Inversement, si l'offre augmente plus rapidement que la demande, cela peut entraîner une baisse des prix. C'est l'interaction entre l'offre et la demande qui permet de trouver un prix d'équilibre, où la quantité demandée égale la quantité offerte. Exemple : le prix des masques pendant la Covid 19 au debut de la pandémie, la demande de masques a explosé tandis que l'offre était insuffisante. Résultat les prix ont fortement augmenté. Cela illustre la loi de l'offre et de la demande : quand la demande dépasse l'offre, les prix augmente.

Le prix d'équilibre se forme au croisement des courbes d'offre et de demande sur un graphique. À ce point, le marché est dit 'à l'équilibre', car il n'y a ni excédent de marchandises ni pénurie. Toute variation de l'offre ou de la demande entraînera un nouveau prix d'équilibre. Par exemple, une hausse de la demande sans changement de l'offre pousse le prix à la hausse jusqu'à ce qu'un nouvel équilibre soit trouvé. Exemple : quand une nouvelle console sort et qu'il y a plus de demande que d'offre (comme la PS5 a sa sortie), les prix montent. Le prix équilibre est atteint quand la quantité demandée = quantité offerte. Si l'offre augmente ensuite (plus de stocks), les prix redescendent.

Les marchés peuvent être classés en plusieurs types selon le nombre de producteurs et le niveau de concurrence. En concurrence parfaite, de nombreux producteurs proposent un produit identique, aucun ne pouvant influencer le prix. En situation de monopole, un seul vendeur domine le marché, ce qui lui permet de contrôler les prix. L'oligopole se situe entre ces deux extrêmes, où quelques entreprises dominent, souvent avec des produits différenciés, leur conférant un certain pouvoir sur les prix. Exemple : avant 2012, trois grands opérateurs dominaient le marché (Orange, SFR, Bouygues) : c'était un oligopole. Quand Free Mobile est arrivé, il a cassé les prix et rendu la concurrence plus forte, ce qui a bénéficié aux consommateurs.

Les marchés évoluent constamment sous l'effet de facteurs tels que la technologie et la digitalisation. L'avènement d'Internet a créé de nouveaux marchés comme le e-commerce, rendant les transactions plus accessibles et rapides. La digitalisation a aussi permis l'émergence de plateformes innovantes facilitant l'accès aux biens et services, modifiant ainsi la structure et la nature des marchés traditionnels. Exemple : le développement de e-commerce : avec l'arrivée des téléphones, le marché de la vente au détail a évolué : les achats en ligne (Amazon, Shein, Vinted...) ont explosé, forçant les magasins physiques à s'adapter (click and collect, livraison, réseaux sociaux). C'est une évolution du marché liée à l'innovation technologique et aux nouveaux comportements des consommateurs.



Les principaux acteurs du marché comprennent les producteurs, les consommateurs, les intermédiaires tels que les distributeurs, et les régulateurs en tant que l'État. Chaque acteur joue un rôle distinct : les producteurs fournissent les biens et services, les consommateurs expriment la demande, tandis que les distributeurs facilitent la transaction entre offreurs et demandeurs. L'État intervient pour assurer la régulation et le bon fonctionnement du marché, protégeant ainsi les intérêts de tous les acteurs. Exemple : Uber a changé la relation classique entre entreprise, clients et travailleurs. L'entreprise met en relation des conducteurs (offre) et des passagers (demande), sans posséder de voitures. Cela montre comment de nouveaux acteurs (les plateformes) modifient le fonctionnement de marché traditionnel.

L'État joue un rôle crucial dans la régulation des marchés pour corriger les défaillances et garantir une concurrence équitable. Il intervient par le biais de réglementations, de subventions ou de taxes pour influencer la production et la consommation. En régulant les monopoles ou en mettant en place des politiques pour stimuler la demande, l'État cherche à éviter les abus de position dominante et à protéger les consommateurs. Exemple : Face à la hausse des prix de l'énergie, l'état a plafonné les tarifs de l'électricité pour protéger les ménages. Cela montre que l'Etat intervient pour réguler les prix et protéger le pouvoir d'achat, surtout quand le marché devient instable.

Des dysfonctionnements peuvent apparaître lorsque le marché ne parvient pas à affecter efficacement les ressources. Ceux-ci incluent les monopoles, qui peuvent conduire à des prix excessifs, une mauvaise allocation des ressources, ou l'absence de produits en raison d'une concurrence limitée. Les externalités négatives, comme la pollution, représentent un autre type de défaillance du marché, car elles entraînent des coûts non pris en compte par les prix de marché, nécessitant une intervention publique pour les corriger. Exemple : quand une entreprise pollue en produisant, elle ne paie pas directement les conséquences sur l'environnement. Ce coût est supporté par la société (maladies, réchauffement climatique). C'est un dysfonctionnement du marché qu'on appelle externalité négative, et qui peut justifier une intervention de l'Etat (taxes, normes).