Avant le XXe siècle, le monde a été témoin de nombreuses guerres significatives, telles que les guerres de conquête d'Alexandre le Grand, les croisades et la guerre de Cent Ans. Chaque conflit a eu des répercussions durables sur les relations politiques et territoriales, redéfinissant souvent les frontières et les politiques des États.

La Première Guerre mondiale, souvent appelée la 'Grande Guerre', a débuté en 1914 et s'est terminée en 1918. Cette guerre a été déclenchée par l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche. Les principales puissances impliquées étaient les Alliés, comprenant notamment la France, le Royaume-Uni, la Russie et plus tard les États-Unis, contre les Puissances centrales, principalement l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman. Parmi les événements marquants, on note la bataille de la Somme, la bataille de Verdun et l'entrée en guerre des États-Unis en 1917. L'armistice du 11 novembre 1918 a mis fin au conflit, avec le traité de Versailles qui a suivi en 1919, redessinant les frontières de l'Europe et imposant de sévères réparations à l'Allemagne.

La Seconde Guerre mondiale a commencé en 1939 et s'est terminée en 1945. Elle fut déclenchée par l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie sous le commandement d'Adolf Hitler. Le conflit global a opposé les Alliés, principalement dirigés par les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Union soviétique, la Chine et la France, contre les puissances de l'Axe, dirigées par l'Allemagne, l'Italie et le Japon. Les événements marquants de cette guerre incluent la bataille de Stalingrad, le débarquement de Normandie (connue sous le nom de D-Day) en 1944 et le bombardement atomique de Hiroshima et Nagasaki par les États-Unis en 1945, qui a précipité la capitulation du Japon. Le conflit s'est achevé officiellement avec les signatures des actes de capitulation le 2 septembre 1945.