Définition
Volcan
Un volcan est une structure géologique résultant de la montée d'un magma qui se forme lorsque des roches du manteau terrestre fondent partiellement.
Volcans rouges
Ces volcans se caractérisent par des éruptions effusives qui émettent principalement des coulées de lave fluides et peu de cendres.
Volcans gris
Ces volcans se caractérisent par des éruptions explosives avec une émission importante de cendres et de gaz.
Caracteristiques des volcans rouges
Les volcans rouges, également connus sous le nom de volcans effusifs, émettent de la lave basique, pauvre en silice, ce qui rend cette lave très fluide. Cette fluidité permet à la lave de s'écouler sur de grandes distances avant de se refroidir et de se solidifier, créant ainsi des pentes douces et des paysages étendus. Les éruptions des volcans rouges sont généralement moins dangereuses pour les populations humaines, car elles ne produisent pas de fortes émissions de gaz toxiques ou de cendres. Le volcan Mauna Loa à Hawaï est un exemple typique de volcan rouge.
La lave de ces volcans prend souvent des couleurs rougeâtres lorsqu'elle refroidit, d'où leur nom. Les volcans rouges possèdent une chambre magmatique relativement proche de la surface, alimentant l'activité continue et effusive du volcan avec peu de pression. Ceci mène souvent à des émissions persistantes de lave qui contribuent à la formation de nouvelles terres comme sur les îles hawaïennes.
Caracteristiques des volcans gris
Les volcans gris, souvent appelés volcans explosifs, résultent de la montée d'un magma riche en silice, ce qui lui confère une haute viscosité. Cette viscosité élevée emprisonne les gaz volatils présents dans le magma, augmentant la pression à l'intérieur de la chambre magmatique jusqu'à ce qu'une éruption violente se produise. Pendant ces éruptions, les volcans gris émettent une énorme quantité de cendres, de gaz volcaniques et de nuées ardentes, qui sont des avalanches brûlantes de cendres et de gaz.
Les volcans gris sont beaucoup plus dangereux que les volcans rouges à cause de leur potentiel destructeur et des dangers pour la population environnante. Le Mont Saint Helens aux USA et le Vésuve en Italie sont des exemples emblématiques de volcans gris. Ces volcans peuvent relâcher des panaches de cendres volcaniques qui atteignent des milliers de mètres dans l'atmosphère et provoquent des perturbations climatiques et aériennes.
Différences dans les processus éruptifs
Les processus éruptifs des volcans rouges et gris diffèrent principalement en termes de chimie du magma et en comportement éruptif. Dans les volcans rouges, le magma basaltique peu visqueux favorise des éruptions calmes où la lave coule librement, construisant de grandes étendues de terrain. En revanche, dans les volcans gris, le magma andésitique ou rhyolitique, riche en silice, favorise une accumulation de pression qui se libère de façon explosive.
Les volcans gris ont également tendance à produire des cônes volcaniques escarpés en raison des dépôts de cendres pyroclastiques et de l'accumulation de matériaux à granulométrie fine. À l'inverse, les volcans rouges créent généralement de larges boucliers volcaniques avec des pentes progressives et douces en raison des coulées de lave étalées sur de grandes distances.
Impact environnemental et risques
Les volcans rouges et gris ont des impacts environnementaux très différents en raison de leurs modes d'éruption distincts. Les volcans rouges, produisant de vastes coulées de lave, peuvent modifier les paysages en entraînant la formation de nouvelles terres, mais souvent avec peu de risques pour les populations humaines.
Les éruptions explosives des volcans gris représentent un danger majeur pour les zones environnantes à cause des chutes de cendres, des coulées pyroclastiques et des lahars (coulées de boue). Ces phénomènes peuvent être dévastateurs pour les infrastructures, l'agriculture et la vie humaine. Les cendres volcaniques peuvent également avoir des impacts sur la qualité de l'air à grande échelle.
A retenir :
Les volcans rouges et gris, bien qu'ils partagent une même origine volcanique, diffèrent principalement par le type de magma qu'ils émettent et les processus éruptifs qui en découlent. Les volcans rouges, avec leur lave fluide, ont des éruptions effusives relativement inoffensives sur des grandes distances, créant des formations souvent spectaculaires mais rarement destructrices. En revanche, les volcans gris, à cause de leur magma visqueux, sont associés à une activité explosive intense qui peut représenter un danger important pour les populations environnantes et l'environnement à cause des nuées ardentes, des chutes de cendres et des coulées pyroclastiques. La compréhension de ces différences est essentielle pour la prévention des risques volcaniques et la gestion des zones à risque.
