Définition
Synapse
Une synapse est un point de communication spécialisé entre deux neurones, ou entre un neurone et une autre cellule cible, permettant la transmission de signaux électriques ou chimiques.
Neurotransmetteur
Les neurotransmetteurs sont des molécules chimiques libérées par le neurone présynaptique dans la fente synaptique, qui se fixent sur des récepteurs spécifiques des neurones postsynaptiques.
Fente Synaptique
La fente synaptique est l'espace entre la terminaison d'un neurone présynaptique et un neurone postsynaptique ou une cellule cible.
Types de Synapses
Synapse Chimique
Les synapses chimiques sont les plus fréquentes et se caractérisent par la libération de neurotransmetteurs qui traversent la fente synaptique pour se lier aux récepteurs de la cellule cible. Lorsqu'un potentiel d'action arrive à la terminaison présynaptique, il déclenche l'ouverture des canaux calciques. L'entrée du calcium provoque la fusion des vésicules synaptiques avec la membrane présynaptique, libérant ainsi les neurotransmetteurs dans la fente synaptique.
Synapse Électrique
Dans les synapses électriques, les membranes cellulaires des neurones sont très rapprochées et reliées par des connexons formant des jonctions communicantes. Ces connexons permettent le passage direct des ions et des petites molécules, permettant ainsi une transmission rapide et bidirectionnelle du signal électrique sans l'intervention de neurotransmetteurs.
Mécanisme de Transfert Synaptique
Étapes de la Transmission Chimique
1. Arrivée de l'influx nerveux à la terminaison présynaptique.
2. Ouverture des canaux calciques et influx des ions calcium.
3. Fusion des vésicules synaptiques avec la membrane et exocytose des neurotransmetteurs.
4. Liaison des neurotransmetteurs aux récepteurs post-synaptiques.
5. Initiation d'un potentiel postsynaptique (PPSE ou PPSI selon le type de récepteur).
Fonction des Neurotransmetteurs
Les neurotransmetteurs jouent un rôle clé dans le transfert de l'information à travers la synapse. Ils peuvent être excitateurs, augmentant la probabilité de génération d'un potentiel d'action dans le neurone postsynaptique (comme le glutamate ou l'acétylcholine), ou inhibiteurs, diminuant cette probabilité (comme le GABA). Le type de récepteur et sa localisation dans la synapse influencent également la réponse postsynaptique.
Plasticité Synaptique
La plasticité synaptique désigne la capacité des synapses à renforcer ou affaiblir leur efficacité en réponse aux variations d'activité. La potentialisation à long terme (PLT) et la dépression à long terme (DLT) sont deux mécanismes clés dans l'adaptation des synapses, influençant la mémoire et l'apprentissage.
A retenir :
Les synapses sont des éléments essentiels pour la communication neuronale. On distingue les synapses chimiques, qui utilisent des neurotransmetteurs pour transférer des signaux à travers un espace synaptique, et les synapses électriques, permettant une transmission directe d'ions. Le processus de transmission synaptique implique divers mécanismes, depuis l'arrivée du potentiel d'action jusqu'à la réponse postsynaptique. Les neurotransmetteurs peuvent exciter ou inhiber les neurones cibles et jouent un rôle crucial dans la transmission et la modulation de l'information. La plasticité synaptique permet l'adaptation et la modulation de la communication neuronale, facilitant ainsi l'apprentissage et la mémoire.
