La crisi del 1929 indebolisce le democrazie. Negli anni Trenta emersero tre regimi totalitari, in URSS, Italia e Germania, che destabilizzarono l'ordine europeo. Il regime nazista condusse il mondo nella Seconda guerra mondiale (1939-1945), una guerra di violenza inaudita che portò a crimini di massa e al genocidio degli ebrei in Europa. La Francia, sconfitta nel 1940, fu occupata dalla Germania. Il nuovo regime di Vichy, guidato dal maresciallo Pétain, scelse di collaborare, mentre la resistenza all'occupante si unì al generale de Gaulle.