Grandes découvertes
Les grandes découvertes désignent une période allant du début du 15ème siècle à la fin du 17ème siècle, durant laquelle les explorateurs européens ont découvert de nouvelles terres et routes maritimes.
Colonisation
La colonisation est l'extension de la souveraineté d'un État sur des territoires situés en dehors de ses frontières.
Les prémices des grandes découvertes
Durant le 15ème siècle, les grandes puissances européennes telles que le Portugal et l'Espagne ont commencé à rechercher de nouvelles routes commerciales vers l'Asie. La conquête de Constantinople par les Ottomans en 1453 avait rendu difficile l'accès aux épices et autres richesses de l'Orient par la route traditionnelle. Les progrès technologiques, tels que la boussole et l'astrolabe, ont permis aux navigateurs d'oser des voyages plus lointains par voie maritime.
Explorations portugaises et espagnoles
Le Portugal, sous l'impulsion du Prince Henri le Navigateur, a joué un rôle pionnier dans l'exploration maritime. Bartolomeu Dias a franchi le Cap de Bonne-Espérance en 1488, établissant ainsi une route vers l'Inde par la mer. En 1498, Vasco de Gama a atteint l'Inde, assurant la domination portugaise sur la route des épices.
L'Espagne, quant à elle, a financé le célèbre voyage de Christophe Colomb en 1492, qui croyait pouvoir atteindre l'Asie en naviguant vers l'ouest. Au lieu de cela, il a découvert les Caraïbes, marquant le début de la colonisation espagnole des Amériques. Suivi par les expéditions de conquistadors comme Hernán Cortés (Mexique) et Francisco Pizarro (Pérou), l'Espagne a établi un vaste empire colonial en Amérique.
Impact des découvertes
Les grandes découvertes ont eu un impact immense sur le monde. Elles ont entraîné une expansion économique en Europe grâce au commerce transatlantique et à l'afflux d'or et d'argent des Amériques. Ceci a contribué à la montée du capitalisme et à l'émergence de nouvelles classes sociales. Par ailleurs, les Européens ont imposé leur culture, leur langue et leur religion aux peuples autochtones, parfois de manière violente.
Les découvertes ont également déclenché une rivalité entre puissances européennes, chacune souhaitant s'assurer la plus grande part des richesses mondiales. Ce fut le début d'une ère d'explorations et de conquêtes qui a façonné le monde moderne.
L'ère des explorations continuées : 16ème - 18ème siècles
Après les premières grandes découvertes, d'autres nations comme la France, l'Angleterre et les Pays-Bas se lancent aussi dans les explorations. Jacques Cartier explore le Canada pour la France, tandis que Sir Francis Drake effectue le deuxième tour du monde sous pavillon anglais dans les années 1570. Les Pays-Bas, quant à eux, deviennent une puissance commerciale majeure avec des comptoirs en Asie et en Amérique.
Ces puissances établissent des colonies, des échanges et des réseaux de traite, notamment la traite transatlantique des esclaves, qui marque l'histoire et provoque des changements socio-culturels profonds.
A retenir :
La période des 15ème au 18ème siècles est cruciale dans l'histoire des voyages et découvertes. Elle voit l'émergence des grandes puissances européennes comme explorateurs et colonisateurs, marquant une transformation mondiale par les nouvelles routes maritimes, la colonisation et le commerce transatlantique. Les découvertes ont redessiné les cartes géographiques et influencé les cultures, les économies et les politiques mondiales, impliquant des échanges souvent inéquitables et marqués par la domination et la violence coloniales.
